显卡视频播放能力研究——ATi篇

前言

　　当今的四大显卡芯片厂商：NVIDIA、ATi、XGI、VIA S3所推出的各型号芯片中，都具有视频播放加速功能。然而这些芯片的视频播放效果却不尽相同，在画质、性能等方面都有一定差别，软件的支持程度也各有侧重。如何更好的利用视频加速、体验到更逼真的视频播放效果？这是摆在用户面前的一个难题。

　　该系列专题，重点研究四大显卡厂商主流芯片的视频播放能力，从而帮助用户更好的利用显卡的视频加速功能。本篇中，我们就来了解ATi公司的Videoshader技术。


Videoshader发展历史

　　ATi显卡在视频回放上的突出能力，早就得到用户的一致好评。回顾历史，就能让我们了解为何ATi在此方面能一直保持领先优势。

　　ATi的图形芯片在2D技术领域的发展方向是辅助CPU进行各类视频编码、解码的操作。最早从Rage128时起，ATi就为其加入了“Hardware DVD video playback”功能，既降低了回放DVD视频时的CPU占用率又可改善画质。到了Radeon时代，ATi让“Video Immersion ”技术取代了前者来负责视频处理方面的工作，并内建硬件加速MPEG 2解码功能来以提高DVD播放与录制能力。在Video Immersion推行之后，ATi又开发出一项叫做Fullstream的技术，主要功能就是提供更平滑的视觉效果和更优质的 Internet 数据流内容，能减少流媒体视频画面中的马赛克现象，起到柔化效果，而且不会给 CPU 带来额外负担。

　　在R300上，Videoshader技术正式出现，取代了Video Immersion，并将Fullstream包括其中，提供了对MPEG1、2级别的编码、解码功能与网络流媒体的支持。但与Rage128中所提供的“Hardware DVD video playback”硬件解决方案不同，无论是Video Immersion，还是Videoshader均属于软件解决方案。从“Videoshader”的字眼“视频着色引擎”就可以看出，Videoshader所负责的视频处理业务是由像素着色引擎来完成的。

　　在最新的R400核心中，Videoshader升级为Videoshader HD，除了能对DVD、RM进行优化以外，还增加了WMV与DivX加速，适用面更加广泛。

　　从以上的介绍中可以看出，经过多年的发展，ATi在视频加速应用方面的技术越来越成熟，从单一的DVD播放，演进到MPEG1/2/4、Real、DivX 和 WMV9等多种格式。同时，这些技术的应用也非常简单，安装好驱动程序即可发挥功效。因此，本篇中就不对如何应用这些技术的方法进行介绍了，用户只要注意更新驱动程序。

　　接下来我们就来了解Videoshader究竟能对视频回放带来何种益处，主要就是检验ATi显卡在回放Real、WMV HD、DivX、DVD时的画质与CPU占用率。